相传神荼郁垒能除恶鬼，匠人们将其具像化，用作雕石，神像绘画亦或直接书写“神荼、郁垒”文字在桃木板，置于门首。新春时节，千家万户挂桃符，贴神虎、画鸡用以守护家宅，祈福来年吉顺，门神初具雏形。

宋代木版年画兴起，画师画样，经由分色雕板最后覆纸刷印。以神荼郁垒为原型的门神，演变出用作宅院外门张贴的武将门神和房舍内门张贴的文官门神。文武门神各司其门，深受大众喜爱。

人们除了贴门神以外，在院落、居室、灶房、畜棚也会贴满不同体裁形式的年画，如挂钱、花笺、窗花、历画、斗方，另有用作供奉张贴或祭毕焚化的纸马。

木版年画题材以反映民间乡村文化生活为主，因画面构图，刻绘手法，颜色搭配不同形成了以天津杨柳青，河南朱仙镇等为中心的北方年画圈；以江苏桃花坞，广东佛山，福建漳州等为中心的东部年画圈；以湖南滩头，重庆梁平等为中心的西部年画圈辐射周边，可谓风格迥异各具特色。

清末，生活在上海旧校场的年画艺人借助西方石印、胶印技术创作月份牌新年画；延安文艺座谈会召开后，以鲁艺木刻工作团为代表的文化工作者，亦革新创作出一批展示抗战后方人们文化生活的新年画。年画演变与大众文化生活密不可分，高速发达的信息资讯，促使年画制作再次创新，保留传统年画题材同时以赞美人们幸福生活的现代年画开始出现。

编辑排版：张芯颖 明建 刘莹 向宵潇